«Οι Αμερικανοί λένε ότι δουλεύουν 40 ώρες την εβδομάδα, αλλά εγώ δούλευα τις 40 ώρες, ως παρτ τάιμ εργασία, γιατί την είχα ανάγκη», θυμάμαι ότι μου είχε πει πριν χρόνια. «Το πρωί πήγαινα σχολείο και τα απογεύματα, τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα, δούλευα».
Πράγματι, δούλεψε σκληρά τα πρώτα χρόνια των σπουδών του και στη συνέχεια άρχισε να εργάζεται σε εταιρείες ηλεκτρονικών στη Ν. Ιερσέη. Εκαναν, κυρίως, σχεδιασμούς ηλεκτρονικών συσκευών για πολεμικά πλοία, υποβρύχια και αεροπλάνα, αλλά και για το κράτος και τη ΝASA. «Τα πρώτα δέκα χρόνια η εργασία μου είχε απόρρητο χαρακτήρα, για στρατιωτικούς λόγους ασφαλείας», θυμάμαι ότι μου είχε εξομολογηθεί ο Δημήτρης Κοντολιός.
Ολα του τα χρόνια τα αφιέρωσε στην εργασία του, στα ομογενειακά, στην οικογένειά του και στην υποστήριξη Ελληνοαμερικανών πολιτικών και την Ελληνική Παιδεία.
Γεννήθηκε στο Γουόρεν της πολιτείας Οχάιο, από γονείς που μόνο ελληνικά μιλούσαν στο σπίτι τους. Οταν ήταν μικρός, πήγαινε στο Απογευματινό Σχολείο της κοινότητας του Αγ. Δημητρίου, αλλά και στο Κατηχητικό.
Παρά τις αρχικές δυσκολίες, ο μικρός Δημήτρης ξεχώρισε και ήταν από τους πολύ καλούς μαθητές, πράγμα που εντυπωσίασε τους δασκάλους του στο Δημοτικό.
«Θυμάμαι, μάλιστα, ότι η δασκάλα μου στα Ελληνικά, η κυρία Μπάρτη, όταν σε ελληνικές επετείους κάναμε εορταστικές εκδηλώσεις με θεατρικά σκετς, μου έδινε μερικούς από τους πιο δύσκολους ρόλους», μου είχε πει.
Ο πατέρας του εργαζόταν, ως επιθεωρητής, σε εργοστάσιο. «Δεν ήμασταν πλούσιοι, αλλά οι γονείς μου έκαναν ό,τι μπορούσαν για να αναθρέψουν σωστά τα παιδιά τους», θυμάμαι ότι μου είπε.
Για οικογενειακούς λόγους, η μητέρα του με τα παιδιά, μετακόμισε στο Ρίτσβιλ της Ν. Ιερσέης και ο ίδιος άρχισε από την ηλικία των 12 χρονών να δουλεύει σε εστιατόρια. Μετά το Γυμνάσιο, πήγε στο Πανεπιστήμιο και πήρε δίπλωμα ηλεκτρολόγου-μηχανικού.
Ο Δημήτρης Κοντολιός πέρασε δύσκολες στιγμές στη ζωή του. Από 12 μέχρι 22 χρονών, δούλευε σκληρά, στο Γυμνάσιο, στο Πανεπιστήμιο και σε διάφορες εργασίες στα εστιατόρια. Σε μια συζήτησή μας, μου είχε τονίσει ότι ήθελε να επιτύχει στη ζωή του και να γίνει ένας χρήσιμος άνθρωπος στον εαυτό του και στην κοινωνία. «Είναι δύσκολο να είσαι μικρός, γεννημένος και μεγαλωμένος από μετανάστες και να πρέπει να ζήσεις μέσα στη μεγάλη αμερικανική κοινωνία και, παράλληλα, να θέλεις να κάνεις τους γονείς σου υπερήφανους για ‘σένα’», μου είπε.
Στη δουλειά του πέρασε διάφορες καταστάσεις. Κάποια χρονιά, η εταιρεία ηλεκτρονικών στην οποία εργαζόταν για 19 χρόνια, μετακόμισε στην Κίνα. Το γεγονός εκείνο, όπως μου είχε πει ο ίδιος, τον έκανε να καταλάβει ότι πολλά πράγματα στην Αμερική άλλαξαν για πάντα. Επρεπε να μελετήσει την κατάσταση, να πάρει αποφάσεις και να προχωρήσει στη ζωή. Και με την τόλμη και τις γνώσεις του, προχώρησε.
Με τις πολύτιμες τεχνικές εμπειρίες που απόκτησε, έγινε υπεύθυνος σε εταιρεία, που σχεδίαζε ηλεκτρονικά όργανα για τις κεραίες της κινητής τηλεφωνίας και συνεργαζόταν με τις μεγαλύτερες εταιρείες ασύρματων τηλεφώνων. Αργότερα, η εταιρεία εκείνη μεταφέρθηκε, όπως και άλλες, με το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού και των εργασιών τους, στην Κίνα, ενώ πολλοί υπάλληλοι έμειναν χωρίς δουλειά.
Για πρώτη φορά, ο Δημήτρης Κοντολιός άρχισε να ασχολείται με τα ομογενειακά κοινά, όταν ήταν 22 χρονών. Ο θείος του, Νικόλαος Καλογεράς, που ήταν πρόεδρος του Συλλόγου Καμπουσίων Χίου Αμερικής και αντιπρόσωπος στη Χιακή Ομοσπονδία, τον ώθησε να πάει σε συνεδριάσεις των δύο αυτών οργανώσεων.
«Στην αρχή, δεν ήμουν τόσο ενθουσιασμένος, είχα ξεχάσει κάπως τα Ελληνικά και δεν πολυκαταλάβαινα το πώς λειτουργούσαν οι οργανώσεις», είπε. «Ημουν αρκετά φοβισμένος και δεν είχα τον αέρα που έχω σήμερα. Είχα και άλλη ώθηση από τον ξάδελφό μου, Γιάννη Κοντολιό, που ήταν κι αυτός πρόεδρος και αντιπρόσωπος στη Χιακή Ομοσπονδία , αλλά και πρώην πρόεδρος στα Χιακά Σωματεία Αμερικής και Καναδά. Εγιναν εκλογές στο Σύλλογο και εκεί ανέλαβα γραμματέας. Επειδή όλα τα πρακτικά και τα άλλα, έπρεπε να τα γράφω στα Ελληνικά, έσπρωξα τον εαυτό μου να τα θυμηθώ περισσότερο. Προσπάθησα και διάβαζα και έγραφα καλύτερα με τη βοήθεια και ενός λεξικού. Με την ευκαιρία της θέσης μου εκείνης έκανα καλή προσπάθεια και βελτίωσα τα Ελληνικά μου».
Ετσι, έγινε η αρχή για τη δυναμική πορεία του στα ομογενειακά.
Τον Οκτώβριο του 2008 οι αντιπρόσωποι οργανώσεων απ΄ όλη την Αμερική και τον Καναδά, έκριναν τόσο επιτυχημένη τη μέχρι τότε προσφορά του Δημήτρη Κοντολιού, ώστε τροποποίησαν το Καταστατικό και τον εξέλεξαν για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, πρόεδρο των Ηνωμένων Χιακών Σωματείων Αμερικής και Καναδά.
Πολλοί είναι εκείνοι οι οποίοι αναγνώριζαν στον Δημήτρη Κοντολιό την ικανότητα να συντονίζει τους άλλους να εργαστούν για κάποιο σκοπό.
Πηγή: https://www.ekirikas.com/thymamai-omogenis-paragontas-ergasti/?utm_source=brevo&utm_campaign=EK%20Today%20Daily%20Briefing_1229&utm_medium=email
